0 Saules panelis darbojas kā ierīce, kas pārveido saules gaismu elektrībā, izmantojot fotoelementus (PV), kas izgatavoti no materiāliem, kas gaismas iedarbības rezultātā rada enerģētiskos elektronus. Šie elektroni pārvietojas pa ķēdi, radot līdzstrāvas (DC) elektrību, ko var izmantot ierīču barošanai vai uzglabāt baterijās. Saules paneļi, saukti arī par saules bateriju paneļiem, saules elektriskajiem paneļiem vai PV moduļiem, izmanto šo procesu.
Šie paneļi parasti veido blokus vai sistēmas, kas veido fotoelementu sistēmu, kas sastāv no viena vai vairākiem saules paneļiem kopā ar invertoru, kas pārvērš līdzstrāvas elektroenerģiju maiņstrāvā (AC). Šajā iestatījumā var būt arī papildu komponenti, piemēram, kontrolleri, skaitītāji un izsekotāji. Šādas sistēmas kalpo dažādiem mērķiem, piegādājot elektroenerģiju ārpus tīkla esošajiem lietojumiem attālos apgabalos vai ievadot elektroenerģijas pārpalikumu tīklā, ļaujot saņemt kredītus vai maksājumus no komunālo pakalpojumu uzņēmumiem — šo vienošanos sauc par tīklam pieslēgtu fotoelektrisko sistēmu.
Saules paneļu priekšrocības ietver atjaunojamo un tīro enerģijas avotu izmantošanu, siltumnīcefekta gāzu emisiju samazināšanu un elektrības rēķinu ierobežošanu. Tomēr trūkumi ietver paļaušanos uz saules gaismas pieejamību, periodisku tīrīšanu un ievērojamas sākotnējās izmaksas. Saules paneļi, ko plaši izmanto dzīvojamās, tirdzniecības un rūpniecības jomās, ir arī neatņemama sastāvdaļa kosmosa un transporta lietojumos.